滑阀式阀芯用得较多,但其泄漏量较大。直动式溢流阀结构简单、灵敏度高,但压力受溢流量的影响较大,不适于在高压、大流量下工作。当将溢流阀接入系统时,液压油就在阀芯上产生一个作用力,力的方向与弹簧力的方向相反,当进油口压力低于溢流阀的调定压力时,则阀芯不开启,此时进油口压力主要取决于外负载。当油液作用力大于弹簧力时,阀芯开启,油液从溢流口流回油箱。弹簧力随着溢流阀的开口量的增大而增大,直至与液压作用力相平衡。当溢流阀开始溢流时,其进油口处的压力基本稳定在调定值上,从而起到溢流稳压的作用。通过调压螺钉调节弹簧的预压缩量,可以调定溢流阀溢流压力值的大小。