当将溢流阀接入系统时,液压油就在阀芯上产生一个作用力,力的方向与弹簧力的方向相反,当进油口压力低于溢流阀的调定压力时,则阀芯不开启,此时进油口压力主要取决于外负载。当油液作用力大于弹簧力时,阀芯开启,油液从溢流口流回油箱。
弹簧力随着溢流阀的开口量的增大而增大,直至与液压作用力相平衡。当溢流阀开始溢流时,其进油口处的压力基本稳定在调定值上,从而起到溢流稳压的作用。通过调压螺钉调节弹簧的预压缩量,可以调定溢流阀溢流压力值的大小。由左端输入经阀口10节流后,压力降为P2输出。P2的大小可由调压弹簧2、3进行调节。顺时针旋转旋钮1,压缩弹簧2、3及膜片5使阀芯8下移,增大阀口10的开度使P2增大。若反时针旋转旋钮1,阀口10的开度减小,P2随之减小。