自2004年西气东输管道正式投入商业运营以来，我国天然气消费市场快速打开。在2004—2017年间，天然气消费量年均增长超过150亿方，年增速攀升至13.7%。仅在2017年，超过328亿立方米的增量便相当于前5年年均增量的2倍以上，并刷新了我国天然气消费增量的历史。预计2030年天然气表观消费量超过5287亿立方米，占一次能源比例将接近9.4%。
根据需求侧角度分析，对于天然气这种清洁一次能源的需求方兴未艾，我们现在看到的增长还只是开始。与快速增长的消费需求形成鲜明对比的是，我国天然气产量增速较慢。尽管国内四大主力气田塔里木、长庆、青海、川渝每年的产量都在持续正向增长，但过去一年接近7.8%的同比增幅与17%的需求增幅相比，仍然捉襟见肘。也就是说，生产增速很可能仍然跑不赢需求增速。
这对天然气产、供、销各个环节都带来了考验。同时，目前储气设施基础仍较为薄弱，除北京等大型城市外，其余二三线城市的储气能力近乎为零。要缓解局面，就得扩大进口。据权威媒体报道，我国天然气对外依存度高达38.7%，预计到2020年国内天然气供应的对外依存度仍将保持在28.79%左右的高位。一方面是需求仍会不可遏制地增长，另一方面是供给侧仍然紧绷，避免气荒的出路在哪儿?
业内专家认为，国内天然气需求的超常增长打破了供需平衡，是导致气荒的直接原因，而2017年的冬季气荒凸显了储气库调峰保供的重要性。作为有效、经济、适用范围广的调峰举措之一，储气库无疑具备重要战略意义。来自近日权威媒体报道，我国主要天然气消费区已建成储气库超过23座，调峰能力接近115亿立方米，高峰日采气量高达8874万立方米。
截至目前，储气库容超过388亿立方米，相当于三峡水库的总库容，调峰保供惠及10余个省(市)。此前储气库就已在北京冬季平稳供气中发挥出积极作用，在有效缓解雾霾之余，亦实现了日均提供30%—40%的高峰用气量。特别是在勘探开采技术层面，地层压力、地层温度、注采井深度等建设与运营系列相关技术层面，储气库在短时间内取得重大关键性突破，弥补了中国天然气工业产业链的一个空白。
而从短期来看，在确保安全的前提下，天然气在保应方面仍需千方百计组织生产，按照市场化、法治化原则稳步推进储气能力、供应能力及管网建设。中长期目标则是建成以储气库调峰为主的综合调峰保供体系，在2025年实现储气库的调峰比例超过半壁江山，并逐步形成西部战略储备、中部调峰枢纽、东部消费市场区域共存的新格局。此外，还应加强天然气储备和LNG储罐的设施建设，推进销售体制机制改革等。
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