活性炭吸附技术在国内用于医药、化工和食品等工业的精制和脱色已有多年历史。70年代开始用于工业废水处理。活性炭吸附法已逐步成为臭气处理的主要方法之一。
活性炭是一种很细小的炭粒有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔——毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体（杂质）充分接触。当这些气体（杂质）碰到毛细管被吸附，起净化作用。
吸附是一种物质附着在另一种物质表面上的缓慢作用过程。吸附是一种界面现象，其与表面张力、表面能的变化有关。活性炭的比表面积和孔隙结构直接影响其吸附能力，在选择活性炭时，应根据废气的性质通过试验确定。此外，灰分也有影响，灰分愈小，吸附性能愈好；吸附质分子的大小与炭孔隙直径愈接近，愈容易被吸附；吸附质浓度对活性炭吸附量也有影响。在一定浓度范围内，吸附量是随吸附质浓度的增大而增加的。另外，温度和pH值也有影响。吸附量随温度的升高而减少，随pH值的降低而增大。故低温、低pH值有利于活性炭的吸附。
为了有效地脱臭，通常利用各种不同性质的活性炭，在吸附塔内设置吸附酸性物质的活性炭，吸附碱性物质的活性炭和吸附中性物质的活性炭，臭气和各种活性炭接触后，排出吸附塔。
活性炭除臭的特点：
1)反应彻底，几乎能完全脱除废气中的挥发性有机化合物；
2)可根据废气种类，选择对应的吸附剂。目前，常用的吸附剂有活性炭、活性炭纤维、硅胶、硅藻土、活性氧化铝、合成沸石等；
3)对于小气量、难处理的废气组分，如多氯联苯等，可采用浸渍吸附剂，如*浸渍碳，实现彻底净化；
4)活性炭吸附再生周期较短；
5）占地面积小；