气动开关阀主要在粉状物料流量控制系统中作开关用。 通常与流量控制阀串联配套使用。气动开关阀是以气缸为动力实现开关作用。
在结构上，气动开关阀与电动开关阀的阀体是没有什么区别的，主要区别在于推动阀体中的滑块改变阀位的推动力不同。气动开关阀由气路（管子）中的控制空气送到阀中的操作气缸推动活塞移动带动滑块改变阀体阀位；电动开关阀则通过螺旋线圈产生电磁吸力带动滑块改变阀体阀位。
由于气动开关阀改变阀位是通过其气缸内控制空气形成一定的压力后才能推动活塞与滑块改变阀体阀位，实际控制时开关速度相对较慢，而电动开关阀电流产生吸力的速度相对较快，因此从工作速度看电动开关阀动作较快。
此外，气动开关阀所接的控制信号是气压信号，必须用管子连接，体积较大；而电动开关阀的控制信号一般为电流信号，可用导线连接，而且没有操作柱塞，所以电动开关阀的体积比气动开关阀的体积小。