水冷式冷凝器是以水作为冷却介质，靠水的温升带走冷凝热量。冷却水一般循环使用，但系统中需设有冷却塔或凉水池。水冷式冷凝器按其结构形式又可分为壳管式冷凝器和套管式冷凝器两种，常见的是壳管式冷凝器。
1、立式壳管式冷凝器 立式冷凝器的主要特点是： （1）、由于冷却流量大流速高，故传热系数较高，一般K=600～700(kcal/m2℃)。（2）、垂直安装占地面积小，且可以安装在室外。 （3）、冷却水直通流动且流速大，故对水质要求不高，一般水源都可以作为冷却水。（4）、管内水垢易清除，且不必停止制冷系统工作。（5）、但因立式冷凝器中的冷却水温升一般只有2～4℃，对数平均温差一般在5～6℃左 右，故耗水量较大。且由于设备置于空气中，管子易被腐蚀，泄漏时比易被发现。 2、卧式壳管式冷凝器它与立式冷凝器有相类似的壳体结构，主要区别在于壳体的水平安放和水的多路流动。卧式冷凝器不仅广泛地用于氨制冷系统，也可以用于氟利昂制冷系统，但其结构略有不同。氨卧式冷凝器的冷却管采用光滑无缝钢管，而氟利昂卧式冷凝器的冷却管一般采用低肋铜管。这是由于氟利昂放热系数较低的缘故。值得注意的是，有的氟利昂制冷机组一般不设贮液筒，只采用冷凝器底部少设几排管子，兼作贮液筒用。