农村或小城镇生活垃圾，是指在日常生活服务中产生的固体废物。主要由有机物、煤灰、泥沙、塑料、纸类等构成。一般可分为：可回收垃圾、厨房垃圾、有害垃圾和其他垃圾四大类，主要来自家庭、商业、餐饮、旅馆、旅游、市政环卫、交通运输 、文教卫生、行政事业、工业企业单位和水处理中的污泥等。
农村或小城镇生活垃圾处置不当，首先通过土壤渗透向四周迁移。其次，生活垃圾中含有大量有机物，在适宜的温度和湿度下被微生物分解，会释放出大量的CH4、CO2和微量的H2S、NH3等，污染周围大气环境，zui后，对水体的污染。如果将有害废物直接排入江、河、湖、海等地，或是露天堆放的废物被地表径流携带进入水体，水体都可溶解出有害成分，毒害生物，造成水体严重缺氧，富营养化，导致鱼类死亡等。
生活垃圾处理的主要方法有综合利用法、卫生填埋法、焚烧法和堆肥地。其目的是垃圾减容化、减量化、资源化、无害化。
焚烧是世界上处理生活垃圾中zui常用的现代化技术。生活垃圾经焚烧处理后，能得到高效、稳定、快速、彻底的清洁处理。
