阻火防爆呼吸阀在系统中起安全保护作用。当系统压力超过规定值时，呼吸阀汀开，将系统中的一部分气体排入大气，使系统压力不超过允许值，从而保证系统不因压力过高而发生事故。安全阀又称溢流阀。图示为安全阀的几种典型结构形式。图a为活塞式安全阀，阀芯是一平板。气源压力作用在活塞A上，当压力超过由弹簧力确定的安全值时，活塞A被顶开，一部分压缩空气即从阀口排入大气；当气源压力低于安全值时，弹簧驱动活塞下移，关闭阀口。
工作原理是用弹簧限位阀板，由正负压力决定或呼或吸。呼吸阀应该具有泄放正压和负压两方面功能，具体：当容器承受正压时，呼吸阀打开呼出气体泄放正压；当容器承受负压时，阻火呼吸阀打开吸入气体泄放负压。由此保证压力在一定范围内，保证容器安全。
阻火防爆呼吸阀在蒸汽加热系统中起到阻汽排水作用，选择合适的呼吸阀，可使蒸汽加热设备达到zui高工作效率。要想达到的效果，就要对各种类型呼吸阀的工作性能、特点进行全面的了解。
呼吸阀的品种很多，各有不同的性能。选用呼吸阀时，首先应选其特性能满足蒸汽加热设备的*运行，然后才考虑其他客观条件，这样选择你所需要的呼吸阀才是正确和有效的。呼吸阀要能“识别”蒸汽和凝结水，才能起到阻汽排水作用。“识别” 蒸汽和凝结水基于三个原理：密度差、温度差和相变。