太阳能是解决气候变化的关键，但要使太阳能技术具有可持续性，它就必须是可回收的。如今，大多数报废的太阳能电池板都被扔进粉碎机或垃圾填埋场。对此，美国能源部资助一个新项目，试图解决太阳能发电面临的最大挑战之一，即太阳能电池板废弃后如何处理。

亚利桑那州立大学的研究人员希望通过一种新的回收工艺，来改善太阳能电池板的回收现状。这种工艺采用化学物质来回收高价值的金属和材料，如银和硅。

2021年12月，研究团队从美国能源部获得一笔为期两年的拨款，共48.5万美元（约308.8万人民币）。他们希望，在未来3年内建立一个试点回收工厂。配套资金将由亚利桑那州立大学和能源公司First Solar提供。

新的回收工艺可以回收更多金属和矿物，从而大大提高经济效益。在回收过程中，首先用热钢刀将太阳能电池板内包裹大小的硅电池，从聚合物和周围的玻璃中分离。目前，初创公司TG正在申请一种化学混合物专利，用于从电池中提取银、锡、铜和铅，只留下硅。

如果未来两年一切顺利，下一步将是吸引私人投资者资助一个试点工厂，计划每年回收大约10万个太阳能电池板。

根据国际可再生能源机构预测，到2030年，共有800万吨废弃太阳能电池板。到2050年，可能每年都会扔掉600万吨太阳能电池板。

据研究人员预测，到2028年，太阳能电池板垃圾将含有价值超过10亿美元（63.7亿人民币）的可获取材料。对于那些能够解决回收问题的人来说，这些高科技垃圾可能会变成财富。