金属热处理是将金属共建放在一定的介质中加热到适宜温度，并在此温度中保持一段时间，又以不同速度在不同介质中冷却，通过改变金属材料表面或内部的显微组织结构来控制其性能的一种工艺。

而金属材料表面处理技术一般把金属表面防护和改性称之为金属材料表面处理，改变金属材料表面组织结构和力学性能指标称为金属表面热处理。

热处理主要包括：淬火、回火、退火、调质等；目的是为改变金属材料的机械性能，都与加热有关；

表面处理包括的内容比较多：涂覆（涂漆、喷塑）、热浸锌、电镀、氧化、发蓝、着色、磷化、钝化、酸洗、化学抛光、电解抛光、电铸、抛丸、磨沙、拉丝、振光、火焰喷涂、渗碳、渗氮……

热处理的目的是为了改善钢的力学性能或加工性能；而表面处理的目的最多是为了防腐蚀，其次是改变外观质量；但其中渗碳、渗氮是为了改变金属材料的机械性能，表面处理大多与加热无关。

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