飞越美国西南部，远处莫哈韦沙漠的荒原上闪耀着耀眼的光芒。三个发光的点盘旋在地平线上，每个点都被一个闪闪发光的领域所包围。这些是伊万帕发电站的塔和镜子（定日镜），地球上最大的聚光太阳能发电厂之一。这种让太阳能在夜间持续发电的技术是什么，它是如何工作的？

▲伊万帕太阳能发电站

传统的光伏 (PV) 太阳能电池吸收阳光并排出电能。太阳发出的光粒子（光子）穿过太空，穿过地球大气层，然后撞击太阳能电池板。一些光子被面板反射掉并丢失。它们中的大部分被面板的原子吸收，然后释放电子。太阳能电池的电气设计收集这些电子并将它们作为电流导出。进一步的电气设备将这种低压直流电 (DC) 转换为高压交流电 (AC) 以通过输电线路传输。

聚光太阳能热 (CST) 发电厂不直接将太阳能光子交换为电子。他们收集光子并用它们加热水，从而带动蒸汽轮机运转，进而带动发电机运转。这与核裂变和化石燃料发电厂发电的方式相同——区别在于铀、煤或天然气被太阳光线的热量所取代。

▲将夜晚照得无比明亮的定日镜

太阳能集中器的基本设计很简单，将一系列定日镜建在地面上，定日镜是一个能够跟踪太阳的旋转支架上的镜子的术语。这些阵列占地数百英亩，大致可与类似容量的大型传统太阳能发电厂相媲美。每面镜子都会不断调整，使其指向的方向将太阳和巨大的电力塔之间的角度一分为二。

接近中央塔楼，数千面镜子汇聚的太阳光变得无比明亮，从数英里外都可以看到，这种强度的太阳光最终推动了发电。塔的顶部是一个带有白色的“透明盒子”，吸收镜子汇聚的太阳光。